Presépio de Cabral Antunes inaugura no próximo sábado na Rua da Sofia depois de restaurado

O presépio de Cabral Antunes vai ser inaugurado no próximo sábado, dia 14 de Dezembro, às 16h30, na antiga loja de ferragens Augusto Neves, situada no nº 80 da Rua da Sofia, depois de concluída a intervenção de conservação e restauro da obra. A intervenção, que teve um investimento municipal de 12 mil euros, acrescido de IVA à taxa legal em vigor, procurou dar dignidade a esta obra de José Maria Cabral Antunes, uma das mais emblemáticas que o escultor ofereceu à cidade e que foi apresentada ao público pela primeira vez a 15 de Dezembro de 1966. O presépio vai ficar em exibição na montra da Rua da Sofia até ao Dia de Reis, 6 de Janeiro.

A história do presépio remonta a 1964, quando a Câmara Municipal (CM) de Coimbra abriu um concurso para a criação de um presépio de grandes dimensões para colocar em espaço exterior, de modo a promover a mensagem religiosa do nascimento de Cristo e recordar à comunidade o verdadeiro significado do Natal. Em Dezembro de 1965, o concurso foi aprovado por unanimidade e, em 15 de Dezembro de 1966, o presépio de Cabral Antunes foi inaugurado com três figuras: a Virgem Maria, São José e o Menino Jesus. Posteriormente, foram acrescentadas as figuras da vaca, do burro, dos três reis magos e dos dois pastores.

Com a passagem do tempo, a fragilidade do material e os sucessivos transportes a que foi sujeito, o presépio da autoria do escultor e medalhista José Maria Cabral Antunes foi se deteriorando, em particular na sua camada cromática, encontrando-se num estado de conservação deficiente. Nesse sentido, a CM de Coimbra decidiu abrir um concurso para o restauro e conservação desta obra, para que pudesse voltar a ser exposta com dignidade. O investimento de autarquia foi de 12 mil euros (+ IVA à taxa legal em vigor) e os trabalhos decorreram na Casa Municipal da Cultura. De acordo com a especialista contratada, Sofia Marques, as 10 peças tinham danos estruturais e de superfície, sendo que algumas ultrapassam os dois metros de altura. Por isso, foi feito um trabalho de consolidação em profundidade e depois estrutural para dar dignidade a todo o conjunto, de modo a devolvê-lo à cidade.

Durante vários anos, o emblemático presépio esteve montado na Praça 8 de Maio, junto aos Paços do Concelho, mas devido a sucessivos actos de vandalismo deixou de poder estar exposto naquele local. De 2014 a 2017, esteve no interior do Edifício Chiado, passando, em 2018, a ser instalado no Mercado Municipal D. Pedro V. Agora depois de restaurado, vai ser apresentado, no próximo sábado, na loja situada no nº 80 da Rua da Sofia, onde vai ficar até Dia de Reis, 6 de Janeiro.

José Maria Cabral Antunes (1916-1986) foi um artista conimbricense, que produziu várias esculturas, baixos-relevos, frisos, medalhões e bustos, como os que podem, ainda, ser observados no Instituto Maternal Bissaya Barreto. Também a sua escultura de maior dimensão se cruza no quotidiano da cidade. São de sua autoria o monumento aos Heróis do Ultramar (Praça dos Heróis do Ultramar), ao Infante D. Henrique (Portugal dos Pequenitos) e a estátua do Papa João Paulo II (Arcos do Jardim). Aos 50 anos, Cabral Antunes dedicou-se à arte medalhística, deixando também aqui a sua marca, promovendo a renovação da linguagem artística, o que lhe conferiu o título de “Melhor Escultor Medalhístico Português”. Foi autor de cerca de mil medalhas, algumas repartidas em séries temáticas, evocando efemérides, figuras históricas e temas religiosos.